１打席の重圧「くやしくて１時間おきに目が覚めた」松山竜平･広島カープ　代打の切り札は相棒の “Newバット” と挑む

“この男” がグラウンドに立てば、試合に何かが起こる…。ここぞの場面で頼りになる男・松山竜平。プロ17年目に突入したチーム最年長は、昨シーズン、代打で驚異の .380（50ｰ19）をマークするなど、“切り札” 的存在として君臨します。

広島カープ　松山竜平選手
「ぼくはもう今は代打待機で本当に大チャンスのところで出番を待っているので、とにかく大チャンスに行ったときに犠牲フライでもいいし、内野ゴロでもいいので、1点をとにかく取るようにと思って、やっています」

松山の印象的なシーンといえば、5月4日のDeNA戦。同点に追いつき、4番の打順で代打として打席へ―。

実況
「打ちました。ライト、どうだ？　見上げた。ライト、見送っている。ホームラン、入りました！」

松山竜平選手
「そうですね。久しぶり（2年ぶりホームラン）でしたけど、打った瞬間、行ったのがわかったので、歩いてもいいぐらいでしたね。しかも（森下）暢仁がすごくがんばっていたので、そこで打てたっていうのが素直によかったです」

自身、2年ぶりの一発。昨年。代打で好成績をマークしても、心のどこかで引っかかっていた松山にとって特別な一打となりました。

さらにヒーローインタビューでは、この日の打席は並々ならぬ思いでバッターボックスへ向かっていたことがわかりました。

松山竜平選手
―　きのうのゲームでは代打でくやしい思いがあった中で借りを返す、そんな1本だったんじゃないでしょうか？
「そうですね。本当にもうくやしくて、もうちょっと、何回も寝ても目が覚めて、それぐらいくやしかったので…」

ヒーローになる前日（5月3日）、2点ビハインドで迎えた8回ウラ、3塁・2塁、一打同点の場面で代打起用。その一打に期待がかかる中、内野フライ…

松山竜平選手
「本当に絶好の場面だったし、そういう場面を逃していたっていうのもあったので、きょうこそはっていうのはあったんですけど。初球から甘い球を打ちにいけたのはよかったけど、そこで仕留めきれなかった自分というのが情けないなと思って。正直、ぼくは開き直っている部分があるので、1打席で打てなくてもしょうがないぐらいで気持ちを楽に行こうと思ってやっているので、その夜だけは本当に自分のバッティングでもなかったですし、そこがもうくやしくて、はい。起きちゃうんですね。本当に1時間おきぐらいに目が覚めて、『うわあ、マジか…』って」

勝つか、負けるか―。そのターニングポイントでバッターボックスに向かう38歳。1打席にかかる重圧は計り知れません。だからこそ、5月4日に放った2年越しの一発には特別な思いがありました。

さらにその裏には長打と確実性を求めて今シーズンから手にした “新しいバットの存在” がありました。

松山竜平選手
「いつもは本当に扱いやすいようにと思って、バットは作っていたんですけど、ことしに関しては正直、なんて言ったらいいんだろう…、外国人選手が扱うようなバット。芯が広くて、でも、ちょっとトップの方にバランスがあって。長さもちょっと伸ばして、より遠心力を使って飛ばせるようにとは思って」

オフには毎年、欠かさず、バットの試行錯誤を行うも、結果的に扱いやすい、いつものモデルに戻していましたが、今シーズンはこの “新しい相棒” に自信を持ちます。

松山竜平選手
「ことしに関してはずっと今、これを使い続けてきているので、久しぶりにいい
バットと巡り会えたなと思っています」