４月１４日の試合で打順を大きく組み替えて勝利した阪神タイガース。この判断についてや本調子ではない大山選手の状態に関して、４月１５日、ミスタータイガース・掛布雅之氏が解説しました。

「４番の佐藤は、重たいものを背負って打席に立つ、そういう姿を感じさせなきゃ」

―――阪神タイガースは４月１４日の中日戦で、前日から野手全員打順を変更。２番の梅野選手が同点タイムリー、８番の中野選手は勝ち越しタイムリーということで、打順を入れ替えた結果、１分けを挟んだ連敗は３でストップ。うまくそれが的中したように見えますが、掛布さんは『この打順では連覇ができない』とお考えのようですね？

「連覇できません。仮に僕が相手のチームの監督だとすれば、阪神打線の中で一番嫌なところはどこかと言えば、１番・近本、２番・中野の１・２番なんですよ。この１・２番のバランスを崩してくれるってことは、バッテリーがやっぱりすごく楽なんです。１番で木浪が出塁しても、そんなに足が速くありませんので、仕掛けられないですよね。だからピッチャーがバッターに集中して勝負ができるランナーが１塁にいても、相手のバッテリーにプレッシャーが与えられないじゃないですか。近本・中野の１・２番は崩してはいけない打順だと思います。それともう１つ、４番に入った佐藤が１４日のゲームでホームランでも打っていれば、『この打順では連覇ができない』というコメントはありませんでしたけれども、岡田監督になって初めて佐藤は４番を打った。去年、優勝を決めたときに大山は膝を崩して泣き崩れましたよね。あの４番のプレッシャーというものを佐藤は近くで見ているわけですから、自分が初めて、日本一になった翌年、岡田監督になって初めて４番を任される、これはもっと重たいものを背負って打席に立つ、そういう姿を感じさせなきゃいけないんですよ。打てなくても構わないんですが、１４日の佐藤の４打席は、そういうチームの勝敗を背負う４番としての雰囲気が全くなかったんですね。そう考えると、１４日の打順では僕は連覇はないと思いますので、１６日の巨人戦から僕は１３日の打順に戻すべきだと思います」

―――打順について、選手によって得意不得意みたいなものがあるのでしょうか？

「全然違うんです。回ってくるリズムが。打順のリズムって、結構左右するんです」

―――では、なぜ打順を入れ替えたのでしょうか？

「それはね、やっぱり岡田監督が、去年日本一になり、あれだけ球団の評価が上がり、選手はお金を多く稼いだわけですから、お前らもっとしっかりしろと。そういうメッセージも含まれてるんじゃないかなと」

「大山は下半身の状態が本調子じゃないんだと思う」

―――阪神は４月９～１４日に試合がありましたが、試合後の岡田監督の囲み会見がありませんでしたね？

「新聞にコメントが載っていないのは僕も気になっていました。何があったかわかりませんが、コメントってファンの方が読むものなんですよ。ファンの方に対するメッセージなので、何があったかわかりませんけど、監督はコメントをするべきだと僕は思います。１６日の巨人戦から、ぜひ監督はコメントをよろしくお願いします」

―――その９～１４日の試合を振り返りますと、２勝３敗１分けでした。去年は全試合で４番を務めた大山選手は、１４日の試合では５番で出場もヒットなし。今シーズン、現在、打率は１割６分７厘で、ホームランはまだありません。掛布さんも４番バッターでしたが、４番のバッターが５番になるというのはどういった心境ですか？

「今の大山の状態を考えますと、素直に受け入れていると思います。ただ、すごく悔しいと思います。また４番に返り咲くという気持ちでやるのはわかるんですけど、それが力みにならなければいいなと。今の大山のバッティングの状態を見ていると、下半身の状態が本調子じゃないんだと思うんですね。ですから、左足を上げたときに軸足である右足に体重が乗り切らないんだと思うんです。乗り切らない体重に対して、力強く振りたいという気持ちがありますから、上体で振りにいくわけですよ。だから、球場のセンターカメラから大山の背番号３という数字が丸見えなくらい、上体をひねってしまうんですね。これだけ上体をひねると、インコースのボールは見えません。なので、大山自体が、もう少し左の肩を、ピッチャーに向けてステップするぐらいにしないと。今の大山の左の肩は、１塁ベンチの方を向いていますよ。背番号３が見えすぎてしまっているんですね。それだけ下半身に力がない、そういう自分の状態を感じているので、上体だけで打っていってしまっている。あれだけ左の肩が入れば、やっぱり開いてしまうんですね。閉まったものは開くしかないんです」

―――大山選手が一度休むというのは？やはりチームに与える影響が大きい？

「岡田監督が、このチームの４番は大山だと、大山の周りには選手が集まってくると、そういう存在が１軍のベンチからいなくなるっていうのは避けたいというような気持ちもあるんじゃないですかね」

―――その４番に座った佐藤選手にしたらチャンスなのでは？

「チャンスですから、この４番を打つチャンスを佐藤はものにしなきゃいけないんですよ。だから１４日のゲームで、１本でもヒットを打てばですね、大山も楽になるんですよ。４番の佐藤が打たないことによって、５番の大山がまた責任を感じるわけですよ。佐藤に４番を打たせてしまった自分が申し訳ないって気持ちになるじゃないですか。だから、佐藤が４番でヒットやホームランを１本でも打ってくれれば、大山自身は５番でじっくり自分の調整をするようなバッティングができるんですけど、４番の佐藤がああいう状態だと、４番でも５番でも大山が決めにいかなければいけないという気持ちになるんですね。そうなるとなおさら肩が入っていくわけです。バットのトップの位置が決まれば…復調のきっかけをつかむと思います」

他チームの阪神に対する攻め方に変化！？

―――そして、中軸で打っていた森下選手。１４日の打順は７番でした。

「森下はすごくいいところでホームランを打っていますから、すごく印象は強いと思うんですが、数字で見るとそんなに打っていない。森下のいいところは全力で振り切ることですよ。これが彼のすごくいい点でもあるんですけど、これが彼の欠点でもあると思うんですよ。あれだけ強くバットを振ろうという意識があると、体はぶれますから。強く振ろうとすれば絶対体はぶれるんです」

―――森下選手の調子もあるかもしれませんが、相手チームの攻め方の変化もありますか？

「１年間のデータっていうものがあるので。去年までの阪神に対しては、ストライクゾーンで攻めてないんですよね。ボールゾーンで攻めてくるので、カウントが整うんですが、今年の阪神に対する他の５球団の攻めるリズムは、３球投げて１ボール２ストライクというカウントを作るリズムで攻めてくるんですよ。ストライクのゾーンで攻めてくるから、３球目までに２球のストライクが来るわけですよ、確率とするとですよ。その２球のうち１球ぐらいは絶対ミスがあるんです。そのミスを阪神の打線がしとめられるかです。だから皆さん、これから阪神の野球を見るときにですね、３球目までのバッターとピッチャーの勝負が、阪神の打線にとって大きなポイントになる。１球でも打ち損じてファウルを打ってしまうと、バッターはすごく不利になる」

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