バレーボール男子日本代表が日本時間22日にアルゼンチンとの初戦を迎えるネーションズリーグ（予選ラウンド第1週ブラジル大会）に向け同21日に、本番会場で初練習を行った。
開幕前の前日練習ということもあり、今まで以上にピリッとした様子の日本代表。代表合宿直前までイタリア・セリエAのプレーオフに出場していた主将の石川祐希（28）と髙橋藍（22）の2人は欠場し、6月4日から福岡・北九州市で行われる第2週から合流する。
左のエース西田有志（24）は「石川選手、髙橋（藍）選手がいない中、やっぱり自分たちがやれることをしっかりやって、勝つっていうことをやっていかないといけない。しっかりと4戦を全部勝ちに行く」と気合が入る。
石川らの欠場により活躍が期待されるアウトサイドヒッターの大塚達宣（23）は「いよいよ始まるなっていう気持ちが一番大きいのと、このラウンドこのメンバーで勝つために1人1人ここまでやってきたのでそれをしっかり出し切れるようやっていきたい」と意気込んだ。大塚は8月末で所属するパナソニックを退団、イタリア・セリエAのミラノへの移籍が発表された。
そんな中、前日20日はフリップ・ブラン監督が64歳の誕生日を迎え、選手・スタッフ一同に祝福された。笑顔を見せ、自らケーキを切り分け、選手らに取り分けた。
【ネーションズリーグ予選ラウンド】※日程は日本時間
■第1週 リオデジャネイロ（ブラジル）
5月22日（水）5時30分 vsアルゼンチン
5月24日（金）5時30分 vsセルビア
5月25日（土）2時00分 vsキューバ
5月26日（日）2時00分 vsイタリア
■第2週 福岡県北九州市
6月4日（火）19時20分 vsイラン
6月5日（水）19時20分 vsドイツ
6月7日（金）19時20分 vsポーランド
6月8日（土）19時20分 vsスロベニア
■第3週 マニラ（フィリピン）
6月18日（火）20時00分 vsカナダ
6月21日（金）20時00分 vsオランダ
6月22日（土）20時00分 vsフランス
6月23日（日）20時00分 vsアメリカ
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