大谷翔平の好調スタート導く日本出身ロバーツ監督のコミュニケーション能力と人物像

大谷翔平（29）のドジャース初シーズンは好調スタートとなった。4月終了時点で打率.336（6位）、本塁打7本（5位タイ）、19打点（11位タイ）と主軸として申し分のない活躍となり、チームはナショナルリーグ西地区で2位ジャイアンツに4ゲーム差をつけ、首位に立つ。導き出したのは入団以来、信頼を寄せるデーブ・ロバーツ監督（51）の起用や手腕も大きい。4月27日には因縁あるブルージェイズのファンからの大ブーイングの中、1回に7号先制ソロを放って見せた。これまでドジャース球団の日本出身選手としての最多本塁打は、実は沖縄県那覇市生まれのロバーツ監督自身の7本だったが、大谷はこの日の一発で指揮官の記録に並んだ。ロバーツ監督は大谷の本塁打について「ドジャースのファンにとって、これ以上のことはないだろう。たくさんのブーイングに迎えられて、そして初打席でホームランを打ったんだから。あの歓迎（ブーイング）には驚いたよ」と振り返っていた。本塁打で大谷に並ばれ「あなたもブーイングしましたか？」と聞かれると「私は彼にブーイングしていない。でも彼は私に『並んだぞ』と言ってきた」と報道陣を笑わせていた。「僕がグラウンドで翔平と並ぶかリードしていたのはこの試合だけだと思う。それは短命に終わりそうだけどね」と笑顔をみせ、「でも僕は幸せだよ。わかるかい？翔平は楽しんでるんだ。彼は試合を楽しんでいると思うし、チームメイトと楽しんでいる」と話した。

記憶に残る名選手は今や名将に

デーブ・ロバーツ（デビッド・レイ・ロバーツ）氏はアメリカ人の父と日本人の母（栄子さん）を持ち、1972年5月31日沖縄県那覇市で生まれた。初の日本出身MLB監督である。UCLA卒業後、選手としてのキャリアは1994年タイガースにドラフト入団後（ドラフト28位）、インディアンス (1999-2001)でメジャーデビューを果たし、ドジャース (2002-04)、レッドソックス (2004)、パドレス (2005-06)、ジャイアンツ (2007-08) でと10 年間に渡り、活躍した。俊足が武器であり、左投げ・左打ちの好守、巧打の外野手として大いにスタジアムを沸かせる選手であった。2004年のレッドソックス時代にはヤンキースとのリーグ優勝決定戦で、チームを逆転優勝へ導く伝説の盗塁を決める。シリーズ開幕3連敗かつ1点ビハインドの9回ツーアウト、マウンドには守護神マリアーノ・リベラ投手という崖っぷち。その時、1塁代走に入ったロバーツが盗塁を決める。その流れで同点打が生まれ、自ら同点のホームイン。その後、チームは逆転勝利し、4連勝でリーグ優勝を決めるとワールドシリーズも4連勝で制するプレーオフ8連勝となった。伝説の始まりとなった「デーブ・ロバーツ」の勇敢な盗塁はMLBファンの記憶に刻まれている。2016年シーズンからドジャース監督を務め、同年にナショナルリーグの最優秀監督、2020年にはチームをワールドシリーズ制覇に導いた。ドジャース黄金時代を築き上げつつある名将となっている。