60歳を過ぎて水泳を再開し、年齢別の世界記録を更新するなど、今も「現役」としてレースに挑戦しているのは、出雲市の現役スイマー・木村悦子さん(95)。「一番」になることが生きがいだという木村さん、その元気の源を取材しました。
力強いストローク、のびやかに水の中を進むのは、木村悦子さん(95)。今も「一番」をめざして泳ぐ、現役スイマーです。
木村悦子さん：
水泳というものはね、私の人生を支えてくれて、水泳しているときが一番楽しいですよね。
木村さんは、出雲市多伎町でひとりで暮らしています。普段過ごしている2階の部屋に案内してくれますが…階段を昇る足取りは、95歳とは思えません。
木村悦子さん：
これは、仙台でねんりんピックがあった時にもらった分だよ。
部屋には、数えきれないほどの賞状とメダルが並んでいます。木村さんは1929年に広島県呉市で生まれ、12歳のころから父親のふるさと、現在の出雲市多伎町に移り住みました。高等女学校時代は水泳部に所属し、全国大会にも出場するなど活躍。
その後結婚し、仕事や子育てのため、プールから遠ざかりましたが、還暦を迎えたころ、「自分の人生を生きてみよう」とプールに戻ってきました。それからは…。
木村悦子さん：
ロシア行きました。ロシアにドイツにスウェーデン。
まさに、水を得た魚。水泳の楽しさを思い出した木村さんは海外にも遠征。それぞれの世代で、日本記録や世界記録を打ち立てました。
木村悦子さん：
ちょうど90(歳)の時に日本新記録7つとったからもういいか、そろそろと思って。
90歳になった木村さんは、再びプールを離れ、家でテレビを見て過ごしたり、近くの畑で野菜の世話をしたりと「普通の生活」に戻りましたが…。
木村悦子さん：
5年間はつまらなかった。今度は世界記録狙ってみようかなと思って始めました。
木村さんは、2024年に2度目の「現役」復帰。わずか3か月の練習で挑んだマスターズの大会では、5年のブランクを乗り越え、平泳ぎの3種目で世界記録をマークしました。
再び水を得た木村さんですが、まだまだ満足していません。鳥取県で開かれる「ねんりんピック」に次の目標を定めました。
木村悦子さん：
今のは焦りすぎたかな、自分でも全然進んだ感じがしなかった。
川上コーチ：
もう一回やってみる？
納得いくまで泳ぎを突き詰めます。
木村悦子さん：
もっとずんずん泳がないといけん。今のは悪かった。
川上コーチ：
80代と戦って勝とうとしているので、その気持ちがすごいと思います。
一人暮らしの木村さん、毎日の食事も自分で用意します。
木村悦子さん：
いただきます。おじいさん、いただきます。
身体づくりのため、こだわるのは野菜と肉をしっかりとること。野菜は自分の畑で育てたものです。
木村悦子さん：
うまい！
10月20日の「ねんりんピック」本番…全国からレジェンドが顔をそろえるなか、木村さんの表情はいつもと少し違っていました。
木村悦子さん：
体調は太ももがつって、汗がだらだら出て、何しても治らなくて、今日は泳げないかなと思っていた。
それでも...。
木村悦子さん：
がんばろうと思いますよ。目標は世界記録かな。
この日は平泳ぎ50メートルの部、最高齢の木村さんは88歳と87歳、年下の選手に勝負を挑みます。後半、苦しい表情をうかべながらも先行する選手に食らいつきます。タイムは1分17秒12、4月に出した世界記録を0.6秒更新しましたが…。
木村悦子さん：
悔しい、まぁ記録はいいよ。世界記録よりもちょっと早かったからね。でもやっぱり、みんなの前で1番遅くつくのは嫌だ。
記録更新のうれしさよりも、一番になれなかった悔しさが頭から離れません。
木村悦子さん：
今度は広島だね。日本記録狙いかな。
気持ちを切り替えて、次に狙うのは平泳ぎ25メートルの日本記録。とにかく「一番」になりたい、95歳の現役スイマー・木村さんの思いは尽きることがありません。
木村悦子さん：
三途の川を渡らなくてもよかったら、100歳でまた世界記録に挑戦しましょうか笑。
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