東京オリンピックの日本代表で、今年5月に現役を引退した元ハンドボール選手の池原綾香さん。強豪国のデンマークでプレーし、世界の強豪が集うヨーロッパチャンピオンズリーグに4度出場するなど、女性のハンドボーラーが海外挑戦をする道を切り開いてきた池原さんが今、子どもたちに伝えたいこととはー
「やりきった」幸せなプロ生活に幕
▽ハンドボール女子 元日本代表 池原綾香さん（33）
「本当に体がボロボロの状態だったですし、その中でも走り切って、シュートも決めて、やりきったっていう感じだったので」
今年5月、デンマークリーグ・決勝で、現役生活最後の試合を迎えていた池原綾香。
過去3度のオリンピック優勝を誇るデンマークのリーグで戦ってきた7年間。ここ数年はけがも多く、このときも左足首を剥離骨折していましたが後半、出番が回ってきます。
「プレーチャンスがあったときには、絶対、体がぶっ壊れようと1点を決めるつもりでいた」
最後のシーズンは、デンマークリーグ準優勝。デンマークの日本人コミュニティや所属チーム「ニューコビン」の仲間に囲まれ、最高の引退試合となりました。
「今までありがとうとか、お疲れ様と言ってくれて本当に引退の瞬間を実感した。本当にいろんな人に支えられて、デンマークも7年間、ここまで長く自分もやると思ってなかった」
ーーハンドボール生活、選手生活はどうだった？
「幸せでした、いろいろありました、波乱万丈でしたけど。すごく自分としても誇りに思いますし、すごく幸せなハンドボール生活でした」
今月14日、池原の姿は那覇市の中学校にありました。今はデンマークと日本を行き来し、沖縄滞在中は各地でハンドボールの指導にあたります。その指導スタイルには、「デンマーク流」が垣間見られました。
ーー「声を出して」と何度も何度も…
▽ハンドボール女子 元日本代表 池原綾香さん（33）
「私が見ているよ、という声を出してほしい。しゃべってなかったら、本当に守れないからディフェンスは。声が一番大事」
「どの競技もそうだと思うんですけど、声は大事、本当に。ディフェンスするときもオフェンスするときも、コミュニケーションが取れないと成り立たないので、試合もできないですし」
「褒めちぎる」のがデンマーク流
選手同士のコミュニケーションの大切さはもちろん、指導者と選手のコミュニケーションを取り方には、デンマークで衝撃を受けました。
ーー「コミュニケーション」の部分はだいぶ違う？
「違いますね、もうびっくりするぐらい。選手と監督がすごく対等な関係なので」「デンマークに行って感じたことは、監督が選手をほめちぎると言ったらあれなんですけど、怒ることをしないんですね。なのでハンドボールの楽しさや面白さを引き立たせるためにも、できたことに対して評価をする、今の良かったよ、今の良いシュートだったよ、とか」
「そうナイス、ナイスナイスナイスナイス…」
「全身で上から投げる、そうそうそう…」
ハンドボールの楽しさを感じ、競技を長く続けてほしい。池原は子どもたちに、こんな声かけをしていました。
▽ハンドボール女子 元日本代表 池原綾香さん（33）
「私の話を聞くときだけはリラックスしていいよ。あぐらかいてもいいし、自分が話を聞きやすい体勢で聞いてって話をするんですよね。そうすると、子どもたちは自然と緊張がほぐれて質問もしやすくなるので」
▽選手 「はさむときのコツみたいな…」
▽池原 「ポストの守り方？」
▽選手 「センターが真ん中にいてどっちが出ていいかわからない」
子どもたちから湧き出る質問に丁寧に答えます。
▽選手
「教えるのがめっちゃ上手なので、聞いたら聞くだけうまくなれるので、もっと聞きたい」
「教えてもらったら良いコースに打てるようになった」
「目標は池原選手みたいに世界で活躍できるようなハンドボールプレーヤーになりたいです」
身長158センチながら、ヨーロッパの大型選手と戦い続けた池原には、子どもたちに伝えたいことがありました。
目標を見つけ 意識を変える
「身長が低くても世界で戦えることを、証明するために、ジュニアだったり日本代表だったりを意識してやってきたのね」
「今自分が身長小さいからってあきらめるんじゃなくて、うまくなりたい、こういう風な選手になりたい、という人を見つけて、意識するだけで全然練習に対する姿勢とかプレーも全部変わってくるから」
小柄な体で世界に挑み続けた池原は、これからも伝え続けます。諦めないこと、挑戦し続けることの大切さを。
「少しずつでもトライして、できたらそれが、喜びに変わる。その喜びが次のチャレンジにつながる。いつでもチャレンジャー精神でいろんなことにトライしてほしい」
＜記者MEMO＞
今回ハンドボール教室を開いた那覇市立松島中学校の顧問は「普段は子どもたちが
こんなに質問をすることはない」と仰っていました。練習後に自主練をする生徒もいて、今まで見たことがない景色だと驚いていたのが印象的でした。
良い刺激になったのでしょう。池原さんはこれからもデンマークと日本の良さを
融合させて、ハンドボールの楽しさを伝えていきたいと意気込んでいます。（取材 下地麗子）
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