バド山口茜、五輪後最初の大会で決勝進出 2年ぶり4回目の優勝へ王手！「声援にも応えて我慢した」日本勢で唯一勝利【ジャパンOP】

■バドミントン　ダイハツジャパンオープン2024（24日、横浜アリーナ）

各種目の準決勝が行われ、女子シングルスではパリオリンピック™で3大会連続のベスト8の山口茜（27、再春館製薬所）がタイのS.ゲートーン（26）を2ー0で下し、2年ぶり4回目の優勝に王手をかけた。

パリ五輪の1回戦で対戦した両者。その際には山口がストレートで勝利、過去の対戦成績も3戦全勝と分がある。第1ゲーム、序盤はライン上へのスマッシュが決まると連続得点でリードを奪った。中盤で同点とされたが11－10で折り返し、その後は競り合う展開も8連続得点で21－14で先制した。

第2ゲーム序盤は終始、落ち着いた試合運びで一度もリードを許さず11－9でインターバルを迎えた。すると中盤では一転、14－10の場面から7連続で得点を許し、逆転された。会場では「一本！」のコールがわき奮起し、18－18と同点に。そして再び逆転に成功し、22－20で山口が勝利。五輪後の最初の大会で決勝に進出した。

試合後、山口は「2ゲーム目は取られるかなっていう気持ちもあったんですけど、一本一本、声援にも応えて我慢して、ラリーしていこうっていう気持ちでやってました」と振り返った。決勝に向けては「勝っても負けても今大会最後の試合なので、まずは自分のベストパフォーマンス出せるように楽しくやりたいなと思いますし、お客さんも一緒に楽しんでもらえるようなプレーができればいいなと思います」と話した。