日本高野連が１９日に今夏の甲子園大会の一部で「２部制」の実施を決め、夏の高校野球で叫ばれ続けてきた暑さ対策で、大きな一歩が踏み出された。最も気温が上がるとされる午後２時前後の試合を避けた２部制の導入。日本高野連の井本亘（わたる）事務局長は「何かをやらないと何事も見えてこない。こういった形でやって、次の展開も考えられる」と強調した。
近年、夏の甲子園大会では気温３５度を超えるような炎天下での試合が多くなり、熱中症で足がつる選手も多く出ていた。昨夏の大会では五回終了時に水分補給などができる「クーリングタイム」が初めて導入されたが、それでも体調不良を訴える選手が出て、抜本的な解決にはならなかった。
夏に屋外の球場で１日４試合を実施する方式に問題の一端がある。ただ、甲子園はプロ野球阪神の本拠地でもあり、日程の緩和は難しい。高野連と甲子園球場との議論の中では、４試合の日の２部制をシミュレーションする中で、観客の入れ替えに時間がかかることも障壁として浮上したという。第４試合の終了が午後１０時を過ぎることも予想され、生徒らの帰宅の安全確保の問題も出てくる。
今回、２部制が実施されるのは大会１７日間（休養日含む）のうちわずか３日間で、３試合開催の日だけにとどまった。本格的な２部制の実現に向けて課題は多いが、選手が憧れの聖地でプレーを続けていくためにも、健康面を最優先にしながら、今回の改革を新たな議論につなげていかなければならない。（大石豊佳、丸山和郎）
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