１１月２６日朝、鹿児島県の種子島宇宙センターで、小型ロケット「イプシロンＳ」のエンジンの燃焼試験中に爆発が発生しました。
このエンジンは、２０２３年７月の試験でも爆発事故を起こしています。
ＪＡＸＡによりますと、２６日午前８時３０分ごろ、「イプシロンＳロケット」第２段エンジンの試験で、点火から４９秒後に爆発が発生しました。
けが人は確認されていないということです。
夕方会見したＪＡＸＡの担当者は、爆発した時点でエンジン内部の圧力が想定より高くなっていたと説明しました。
ＪＡＸＡイプシロンロケット 井元隆行プロジェクトマネージャ
「皆さんの期待に応えられなかったことは非常に申し訳ない」
「たくさん学ぶことはある。この機会を活用して、より信頼性の高いロケットにしたい」
イプシロンロケットは低コストの打ち上げで、宇宙ビジネスの競争力を高めようと開発された固体燃料式のロケットで、２０２２年の６号機の打ち上げ失敗を受け、改良型のイプシロンＳの開発が進められています。
今回爆発したエンジンは、２０２３年７月の試験でも爆発事故を起こしていて、２６日の試験は、爆発の原因となった着火装置に、断熱材を装着するなどの対策を施して行われていました。
今後ＪＡＸＡでは、データの分析とともに、爆発で飛び散った部品を回収して、爆発の原因を究明することにしています。
イプシロンＳは２０２４年度中に、肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げが予定されていますが、今回の爆発で打ち上げスケジュールへの影響が懸念されます。
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