話題沸騰中のフリードもそうだが、ホンダといえばいまやミニバンやSUVのイメージが強い。しかし4輪車に参入した当初はまったく違った社風で、初めて発売したクルマはまるで精密機械のような「やりすぎ商用車」だった！
文：ベストカーWeb編集部／写真：ホンダ
■機械時計のようと言われた軽トラック
オートバイで頭角を現したホンダが、初めて作った4輪車はT360という軽トラックである。時は1963年。ちなみにこのT360発売 と同時に、ホンダはF1に初参戦している。
ホンダ創業者の本田宗一郎は、最初から軽トラをデビュー作にしようと思ってたわけじゃない。本当はバリバリのスポーツカーを発表しようと思い、実際前年の全日本自動車ショウには、T360といっしょにS360という軽スポーツカーを展示している。
なんでS360 にしなかったのか。実は当時のホンダには藤沢武夫という名参謀がいて、ホンダの経営面を担っていた。
その藤沢が本田宗一郎に対し「今のうちにはオートバイの販売網しかない。オートバイは冬は売れない。だったらそのオートバイ店が冬に売れるクルマを真っ先に出すべきだ」と進言したのだ。まったくもってド正論！
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■ケイヒンのキャブ4連装したDOHCでリッターあたり83ps！
しかしだ。Ｔ360を単なる軽トラと括るのはもったいない。本田宗一郎は、このクルマにスポーツカーもひれ伏すような高性能技術を採用しまくったからだ。
まずはなんといってもエンジン。AK250Eといわれるわずか354ccの直列4気筒なのだが、なんとこいつ、日本初の量産DOHCエンジン（各気筒2バルブ）なのだ。
黎明期のホンダといえば空冷というイメージが強いが、このT360 はなんと2つのラジエターを持つ水冷式。外気温と冷却水温を使い分けるという高度な制御を用いていた。
それだけじゃない。吸気系には涙が出る。泣く子も黙る京浜精機の4連装キャブレターか、三国工業（ソレックスを国内生産した会社）のツインキャブを2連装した。完全にサーキットを戦うレースマシンである。
その結果T360は、8500rpmで30psを絞り出すというとんでもないS2000のような化け物になった。リッターあたり83ps！ 当時の軽自動車は、たとえばスバル360が16ps、スズキ・フロンテが21psだったといえば、T360の過激っぷりがお分かりいただけるだろう。
しかもだ。T360はこのエンジンをフロントシート下に搭載した。一見ボンネットにエンジンを積むセミキャブオーバーだが、旋回重心で有利なミッドシップレイアウトなのだ。うーん、そのままスポーツカーとして使いたくなるクルマである。
こんなT360が生まれた背景には、本田宗一郎の鬼気迫る執念があったことは事実だが、4輪メーカーとしては遅れてスタートを切ったホンダが自動車メーカーとして生き残っていくための、熱烈な「自己紹介」だったという見方もできる。
今の自動車業界じゃ考えられない、奇跡のクルマだといえよう。
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