アウトドア風「JOY」登場で王者N-BOXはさらに強くなる!!……のか？

　2024年9月26日、ホンダは同社の人気軽スーパーハイトワゴン「N-BOX」に、新たに「N-BOX JOY」を追加設定、翌27日より発売を開始すると発表した。

　多様化の時代に、アウトドアを手軽に楽しめる道具として、また自分だけのくつろぎの空間を確保したいというニーズに応えるクルマを目指して開発されたというN-BOX JOY。「軽スーパーハイトワゴンのSUV風」といえば、スペーシアギアから始まり、タントファンクロス、デリカミニなどが参戦するいま注目のカテゴリ。今回のN-BOX JOYの登場は、ライバル車たちとしても、脅威に感じていることだろう。

　はたして、N-BOX JOYの登場でN-BOXはさらに強くなるのか!?? N-BOX JOYの詳細をご紹介しながら考えてみよう。

文：吉川賢一／写真：HONDA、DAIHATSU、SUZUKI、MITSUBISHI

専用装備が多いわりにはリーズナブル!!

　いま日本でもっとも売れているクルマである、ホンダ「N-BOX」。今年2024年も1月～8月の8か月間で登録台数13万台超、月間平均16,500台を記録しており、年間20万台を超える勢いだ。

　そんな大人気モデルにいよいよ追加されたクロスオーバー仕様であるN-BOX JOY。通常版N-BOXとの違いは、エクステリアに、プロジェクター式フルLEDヘッドライトやブラックとボディーカラーのコンビネーションバンパー、専用ホイールキャップ、ドアロアーガーニッシュ、ブラック塗装仕上げのリモコンドアミラーとアウタードアハンドルなどを専用装備し、インテリアにも、チェック柄の撥水ファブリックを、シート表皮だけでなくフロントシートアームレストやリアシート背面、スライドボード上面にも配置したなど。N-BOX／N-BOX CUSTOMに対してフロア後端を80mm高くして足を伸ばせるようにした「ふらっとテラス」なども特徴的だ。

　車両本体価格は、N-BOX JOY（NA、FF、モノトーン）で税込184万円、2トーンの場合は197万円から。N-BOX（NA、FF）が税込168万円から、N-BOX カスタム（NA、FF）で186万円からなので、JOY専用装備品が多数ついている割には、リーズナブルといえるかもしれない。もちろんHonda SENSINGは標準装備だ。

ブラックとボディーカラーのコンビネーションバンパー、専用ホイールキャップ、ドアロアーガーニッシュ、ブラック塗装仕上げのリモコンドアミラーとアウタードアハンドルなど、各所へ専用パーツが装着されている

チェック柄の撥水ファブリックを、シート表皮だけでなくフロントシートアームレスト、リアシート背面、スライドボード上面にも配置

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ただ、ライバル車たちよりも「ウリ」が弱いかも

　ホンダによると、N-BOX JOYの販売計画台数は月間3,000台。タントファンクロスやデリカミニ、スペーシアギアなどのライバル車を検討していたユーザーをかっさらっていく気が満々に思える計画台数だ。しかしながら、N-BOX JOYがこのホンダの思惑通りに売れるかというと、筆者は微妙だと考えている。おそらく、N-BOX JOYが増えたぶん、標準車やカスタムが減り、N-BOX全体としてはさして変わらないのでは、と思うのだ。

三菱「デリカミニ」。4WDは車高を上げて、オフロード走行に合わせて専用チューニングしたリアダンパーを装備している

　このカテゴリは、どのモデルも各社がユーザーの嗜好に合わせて考え抜き、キャラクター付けがされている。たとえば、オフロードの走行性能に関しては三菱「デリカミニ」（の4WD）が有利だ。4WDのみではあるが、車高を上げて専用ダンパーチューニングを施すなど、足回りにコストをかけている。N-BOX JOY登場のちょうど一週間前にフルモデルチェンジをしたスズキ「スペーシアギア」も、丸目ヘッドライトや縦スリットのフロントグリルなどが、軽オフローダーの王者である同社の「ジムニー」をイメージさせ、ワイルドで魅力的。ダイハツの「タントファンクロス」も、助手席側センターピラーレスのミラクルオープンドアのおかげで、荷物の載せ下ろしはダントツでしやすい。

　N-BOX JOYにも、ベースであるN-BOXのつくりのよさや、センスのいい内外装デザインという魅力はあるが、これら3モデルの個性と比較してしまうと、N-BOX JOYを選ぶ必然性に欠けるような気がする。もちろんN-BOXのつくりのよさというは大きな魅力には違いないのだが、こうしたクロスオーバーSUV風を求めるユーザーが注目する特別感がN-BOX JOYからは感じにくいように思われるのだ。

2024年9月20日にデビューした2代目スペーシアギア。ジムニー風のヘッドライトや縦スリッドのフロントグリルを装備しており、オフロード感に溢れたデザインを採用している

既存のN-BOXユーザーがライバル車に流れてしまうのを引き留められればよいのかも

　ただ、そうはいっても、王者N-BOXの派生車であるN-BOX JOYは、ライバル車同等以上には売れるのだろう。本当にアウトドアユースを考えるならば、荷室がより広いN-VANのクロス版のほうが有利だったはずだが、ここは「クロスオーバー風」でよいわけであり、ホンダとしても月間3,000台という台数は、ライバル車からユーザーをかっさらうというよりも、既存のN-BOXユーザーがライバル車に流れてしまうのを引き留めることを考慮した数値なのかもしれない。

　実際にN-BOX JOYの販売数が判明するのは11月以降になる見込みだ。はたして、王者N-BOXに追加されたN-BOX JOYはどのような活躍をみせてくれるのか、今後の動向に注目だ。