グローバルでスバルの主力モデルとなっているのはフォレスターとクロストレックのSUV2台。そこで、そのご先祖的モデルとなる初代インプレッサグラベルEXにクローズアップしてみた。
文／ベストカーWeb編集部・渡邊龍生、写真／スバル、ベストカーWeb編集部
■北米では新型フォレスターの価格も発表されたが……
北米ではすでに価格も正式に発表された新型フォレスター。日本での導入については2024年秋に発表、翌2025年春から発売スタートというのが予測されるスケジュールだが、その開祖的存在に今回は迫ってみたい。
初代フォレスターは2代目レガシィツーリングワゴンに追加設定されたグランドワゴンが登場した1995年から2年後の1997年に誕生している。初代フォレスターは初代レガシィや初代インプレッサWRX譲りの2LのEJ20ターボ（スペックはややデチューンされた最高出力250ps/最大トルク31.2kgm）を全グレードで搭載していた。
フォレスター誕生のきっかけとなったのが1995年10月、初代インプレッサスポーツワゴンに追加設定された「グラベルEX」だった。ノーマルのスポーツワゴンの車高を30mmアップした185mmに嵩上げし、RV要素を強化したモデルとして誕生。
初代インプレッサスポーツワゴンをベースにフロントにグリルガードを装着したほか、ルーフレールを採用し、ツートンカラーを施してフェンダーのホイールアーチにはカラーを塗り分ける仕様となっていた。もちろん、リアには当時のRVのお約束として背面タイヤを装着。
さらに、搭載されるパワートレーンは初代インプレッサWRXと同じEJ20ターボ。最高出力220ps/最大トルク28.5kgmを発揮し、比較的コンパクトなワゴンとしては充分な動力性能を有していた。
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■北米ではアウトバックスポーツの名で3代続いた
しかしながら販売的にはまったく振るわず、1313台を販売しただけで試乗からは早々に消えている。
ちなみに北米では「アウトバックスポーツ」の名で1994年からグラベルEXは販売され、2代目インプレッサ、3代目インプレッサにも設定され、2011年までアウトバックスポーツは北米では継続されていた。
だが、2011年に初代インプレッサXVにFMCされたことでアウトバックスポーツは終了することに。その存在はのちのクロストレック（日本名：XV）につながっていくことになる。
■珍車的扱いになるのはちょっと残念？
現在、北米を中心にグローバルでスバルの主力販売モデルとなっているのはSUVのフォレスターとクロストレックなのだが、そのご先祖は初代インプレッサWRXグラベルEXだというのは数奇な運命を感じる。
レガシィアウトバックが2代目レガシィツーリングワゴンに設定されたグランドワゴンをスタートにその存在を確立したのに対し、フォレスターとクロストレックはこのグラベルEXがルーツとなっている。
それだけにグラベルEXが個性的な珍車として扱われる風潮があることに対し、何だかモヤモヤした感情を抱いてしまうのは私だけだろうか？
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