パリ五輪の開幕まで３カ月を切った。大きな自信を胸に、女子マラソンの前田穂南（天満屋）が２度目の五輪に挑む。１月の大阪国際女子マラソンで２時間１８分５９秒を出し、日本記録保持者となった２７歳は「楽しみでわくわくしている。また世界で走れるのが楽しみ」と３カ月後の大舞台を待ちわびている。
前田は４月上旬にパリでコースを試走した。上り下りが繰り返しあり、高低差１５６メートルの難コースになるが、２０２０年２月に青梅マラソン３０キロの部を走り、起伏が激しい高低差８５・８メートルのコースで１時間３８分３５秒の日本記録を樹立した経験を持つ。また、１９年９月のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）ではゴール時の気温が２９・２度まで上がった暑さの中で、後続に３分以上の差をつける独走で制した。厳しい条件を苦にしない強さがある。
多くのオリンピアンを指導してきた武冨豊専任コーチは「パリは記録を狙うコースではない。これまでの経験で一番厳しいコース」としながらも、「前田は一人で走れる強さがある。練習をしっかり積めれば結果はついてくる」。代表選考レースだった大阪国際では中間点を過ぎてペースメーカーの前に出たように、持ち前の度胸や勝負勘に大きな期待を寄せている。
天満屋からは過去、２０００年シドニー大会の山口衛里、０４年アテネの坂本直子、０８年北京の中村友梨香、１２年ロンドンの重友梨佐、そして前田と５人のオリンピアンが誕生しているが、２度目の出場は前田が初めてだ。パリに向けて、前田は「（目標は）まだ秘密です」とけむに巻くが、東京五輪前には「金メダルを取りたい」と公言していただけに、２度目の舞台に懸ける思いは胸に秘めているはずだ。
東京五輪は１年の延期があってコンディションを整えきれず、３３位に終わった。「東京五輪の頃は一番苦しい期間だったけど、パリではこれ以上の苦しみはないと思う。自分らしくしっかりと走りたい」。
３年前のような不安げな表情はない。日本のエースとして堂々と世界に立ち向かう。（大石豊佳）
パリ五輪開幕まで３カ月- マラソンコースは「史上最難関」 高低差156メートル
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