来年３月に開催されるセンバツ高校野球大会の出場校を選考するうえで、重要な参考材料になる秋の高校野球地区大会も大詰め、１１月４日(月)には近畿、関東、中国、四国、九州でそれぞれ決勝戦が行われ。明治神宮大会での日本一を争う各地区の代表校が決定しました。

『近畿大会』東洋大姫路と智辯和歌山の対決　東洋大姫路が１７年ぶりの優勝

　近畿大会決勝は、エース阪下漣投手を中心に、投打にバランスのとれた戦いをみせて１７年ぶりに晴れ舞台に勝ち上がってきた兵庫の東洋大姫路と、秋の近畿大会初優勝を狙う智辯和歌山の対戦。智辯和歌山は、市和歌山との和歌山対決となった準決勝を渡辺颯人投手の好投と福元聖矢選手の２本のホームランで制し決勝に進みました。

　タイトルと明治神宮大会への出場権がかかった大事な決勝戦は、東洋大姫路・阪下、智辯和歌山・渡辺の両エースが先発、序盤から熱のこもった展開となります。

　先制したのは、東洋大姫路。岡田龍生監督が、「試合を重ねるたびに選手たちが成長して、自分たちから(次に何をすべきかを)意識して動けるようになった」と振り返ったように３回表に阪下投手が２アウト２塁のピンチで強打者の福元選手を打ちとった後、３回裏のチャンスをすぐさま生かします。

　フォアボールで出塁した先頭バッターの１番渡邊拓雲選手を確実に送りバンドでセカンドに進めると、３番見村昊成選手が初球をとらえて左中間を破る先制のタイムリーツーベースヒット。さらに智辯和歌山にミスがでて、２アウト２塁３塁とランナーが残った場面で、６番白鳥翔哉真選手も初球をしっかりと捉えてセンターへのタイムリーヒット。

　この後２アウト満塁とチャンスをひろげると、今度は８番の渡邉拓人選手が粘って７球目をセンターへ、各打者が状況を踏まえたバッティングをみせて、この回３本のタイムリーを集めて渡辺投手をノックアウト、一挙４点を奪います。

　智辯和歌山も４回、大谷魁亜選手のタイムリー内野安打で１点を返しますが、その裏東洋大姫路がすぐさま突き放します。智辯和歌山の２人目、田中息吹投手から２本のヒットで１アウト１塁３塁のチャンスをつくると、５番高畑知季選手が１塁線へ絶妙のセーフティースクイズ。貴重な５点目を奪いました。

　失点した直後の味方の援護で余裕が生まれたという阪下投手、このあとは落ち着いた投球をみせます。「４回にこの大会で初めて失点してしまったが、すぐ味方が点を取ってくれて、凄く投げやすくなった。そのあとは、ひとりひとり丁寧にコースに投げて打たせていくピッチングを心掛けた」と話したように、コーナーにしっかりと投げ分けるピッチングで強打の智辯和歌山打線につけ入るスキを与えません。

　５回以降、許したヒットは２本だけ、９回表の智辯和歌山の攻撃も３者凡退に抑えてゲームセット。投球数１０３球、１失点の完投でチームを１７年ぶりの近畿大会王者に導きました。決勝戦で強打の智辯和歌山に５対１で完勝、試合を重ねるごとにチカラ強さとゲーム運びの巧みさを増していった東洋大姫路、近畿大会王者として各地区の優勝校が集まる明治神宮大会に臨みます。

「神宮大会は挑戦の場、攻めた投球が大事になってくると思う。その中で自分の課題や良い点をみつけてきたい」と語った阪下漣投手、関西を代表する右腕の全国の舞台での活躍に注目です。

『関東大会』決勝は健大高崎と横浜の強豪対決　横浜が１７年ぶりの優勝

　同じ１１月４日(月)、そのほかの地区でも決勝戦が行われて、強豪・古豪が栄冠を手にしました。

　強豪対決となった関東大会決勝は、今年の春のセンバツ大会優勝の原動力となった石垣元気投手を擁する健大高崎と、神奈川の名門・横浜が対戦。

　試合は、７回までに両チーム３点ずつを取り合うまさにがっぷり四つの展開となります。７回表、健大高崎は石垣選手のタイムリーで３対１と勝ち越しますが、その裏横浜も２アウトから２番為永皓選手、３番奥村凌大選手の連続タイムリーツーベースで追いついて、３対３のまま延長戦にもつれ込みます。そしてタイブレークに突入した延長１０回裏、１アウト２塁３塁から、再び奥村選手が石垣投手からライト前にサヨナラタイムリーヒット。

　熱戦を制した横浜が、１７年ぶり４回目の関東大会優勝で神宮大会出場を決めました。

『中国大会』広島商と米子松陰が対決　広島商が３１年ぶりの優勝果たす

　中国大会決勝は、古豪復活を期す広島商と、初めての秋の中国大会決勝進出を果たした米子松陰の対戦。

　広島商は２対３とリードされた５回、米子松陰の好投手・新里希夢選手から１回に先制のツーランホームランを放っている４番名越貴徳選手がセンター前にポトリとおちるタイムリーヒット。同点においつくと、かわった２人目の惣郷峻吏投手から７番柳井晶翔選手のタイムリーなどでさらに３点を奪って勝ち越します。守っては、５回から登板したエースの大宗和響投手が米子松陰の反撃を２安打無失点に迎える安定感抜群のピッチング。６対３で勝利して３１年ぶり７回目の秋の中国大会優勝を果たしました。

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