来春３月に行われる第９７回選抜高校野球大会。その出場校を選考するうえで重要な参考材料となる秋季近畿大会・準々決勝の残り３試合が１０月２７日に行われ、ベスト４が出揃いました。

東洋大姫路vs大阪学院大高

　センバツ大会の近畿の出場枠は６校（近畿大会の優勝校が明治神宮大会に優勝すれば７校）。勝利すれば甲子園がぐっと近づく重要なベスト８の激突だけに、会場となった兵庫県のほっともっとフィールド神戸には、早朝から大勢の観客がつめかけました。

　第１試合は、１回戦で打線が爆発して京都の龍谷大平安に快勝した東洋大姫路と、粘る京都の北稜を最後の最後で振り切った大阪学院大高の対戦。序盤から、東洋大姫路・阪下漣投手、大阪学院大高・下條晃大投手が持ち味を発揮して緊迫した展開となります。

　先制したのは東洋大姫路。２回、ヒットで出塁した５番・高畑知季選手が下條投手のけん制悪送球で２塁に進むと、この試合でスタメンに抜擢された６番・白鳥翔哉真選手が期待に応えてセンターへのタイムリーヒットを放ち、１点をリードします。

　一方、阪下投手の前に完全に抑え込まれていた大阪学院大高も５回裏、先頭の４番・樋爪信選手がツーベースヒットで出塁。その後、１アウト３塁とチャンスをひろげて得点を狙います。しかし、ピンチになると一段とギアがあがる阪下投手の前に、後続が打ち取られて得点につなげることができません。

　逆に東洋大姫路は６回表、白鳥選手のツーベースを足掛かりに１アウト３塁とチャンスをつくると、８番・渡邊裕太選手が鮮やかなセーフティースクイズを決めて２対０とリードを広げると、さらに１番・渡邊拓雲選手、２番・伏見翔一選手の連続タイムリーで２点を追加し、好投手・下條投手から４点を奪いました。

東洋大姫路の阪下漣投手が緩急を使い分け９０球完封　チームをベスト４に導く

　４点のリードでさらにピッチングに余裕が出てきた阪下投手は、打ち気にはやる大阪学院大高打線のタイミングを上手く外す投球で、６回、７回、８回とつけ入るスキを与えません。

　それでも９回、大阪学院大高も勝利への執念を見せます。１アウトから連続ヒットでランナー１塁２塁としてバッターボックスには３番・鶴丸巧磨選手が入ります。しかし、ファーストゴロに倒れて２アウト。続く４番・樋爪選手も打ち散られてゲームセット。大阪勢最後の砦として粘りを見せた大阪学院大高でしたが、東洋大姫路・阪下投手の前に無得点で敗れ去りました。

　阪下投手は、緩急を交えた頭脳的なピッチングで、投球数を９０球に抑えて無四球での完封勝ち。チームを１７年ぶりの近畿大会ベスト４に導きました。

　大阪学院大高の辻盛英一監督は「１回戦で左の軟投派の投手に苦しんだ分、速球派の阪下投手の方が対応しやすいと思っていたが、阪下投手の投球術にはまってしまった」と振り返りました。それでも「１年生中心のチームだが、この秋本当に大きく成長してくれた。この冬もっともっと鍛えて出直したい」と早くも次を見据えていました。

市和歌山vs立命館宇治　市和歌山打線が破壊力をみせコールドゲームに

　第２試合は、１回戦で兵庫の三田学園に競り勝った和歌山の市和歌山と、粘る奈良を振り切った京都大会王者の立命館宇治の対戦。

　序盤から市和歌山打線が、立命館宇治の先発・道勇壱心投手に襲い掛かります。１回表、いきなりの４連打で２点を先制すると、３回には２アウト３塁のチャンスに６番・川邉謙信選手がレフト線への痛烈なタイムリーツーベースヒット。半田真一監督が「川邉選手は、キャプテンでキャッチャーのチームの中心選手。彼がのるとチーム全体が盛り上がる」と振り返ったように、この一打でさらにチームが加速します。コンパクトな鋭いスイングから強い打球を連発。４回に１点を追加した後、５回には打者一巡の猛攻でさらに４得点、５回までに１３安打放って８点を奪います。そして６回、またしても川邉選手が、立命館宇治の３人目・神農雄大投手から「打った瞬間いったと思った」というこの日３打点目となるレフトスタンドへのダメ押しのホームラン。この回、２点を加えて１０対０とリードをひろげました。

　守っては、「いつも帽子に書いている笑耐夢（笑って耐えて夢の時間を楽しむ、ショータイム）の気持ちでマウンドに上がっている」と語った土井源二郎投手が、大量点をバックに余裕満点のピッチング。変化球を上手く使って打たせてとる投球で、立命館宇治打線を６回２安打無失点におさえてコールド勝ちに結びつけました。

　立命館宇治の里井祥吾監督が「新しいバット（低反発バット）になって一番打たれた試合。相手の打力がすごかった」と語った市和歌山の打線。強烈な破壊力をみせて、ベスト４進出です。

滋賀学園vs智弁和歌山　序盤は点を取り合う一進一退の展開

　第３試合は、１回戦で大阪桐蔭を撃破した滋賀学園と、神戸学院大付属に勝利した智弁和歌山の対戦。

　１回表、滋賀学園が大阪桐蔭戦の勢いそのままに、ラッキーな形でチャンスをものにします。１アウトから２番・藤川倖生選手、３番・川畑鯉太郎選手の連続ヒットでランナー１塁２塁とすると、４番・秋満大知選手のあたりはサードへのゴロ。ダブルプレーで万事休すかと思われましたが、この打球をサードがトンネル。セカンドランナーがかえって１点を先制します。なおも５番・吉森爽心選手がヒットで続いて、６番・小野心太朗選手がセンターへの犠牲フライ。滋賀学園が智弁和歌山・渡邉颯人投手の立ち上がりを捉えて２点をリードします。

　その裏、智弁和歌山もすぐさま反撃します。滋賀学園の先発・土田悠貴投手から１番・藤田一波選手が粘ってフォアボールを選ぶと、すかさず盗塁。送りバンドで１アウト３塁のチャンスつくります。ここで３番・山下晃平選手がショートへの内野安打を放って１点を返します。

　さらに２回、２アウト２塁のチャンスに、キャプテンの山田希翔選手がセンター前にポトリと落ちるタイムリーヒットを放ち、序盤で２対２の同点に追いつきました。

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