来年３月に開催される第９７回選抜高校野球大会の出場校を占う重要な大会『秋季近畿地区高校野球大会』。２日目の１０月２０日は１回戦３試合行われました。

東洋大姫路vs龍谷大平安　名門校対決はコールドゲーム「もっともっと緻密な野球ができる」

　第１試合は、１７年ぶりに兵庫大会を制した東洋大姫路と、京都２位で近畿大会に進んできた龍谷大平安の名門校対決。１回表、いきなり東洋大姫路の打線が爆発します。先頭の渡邊拓雲選手がセンター前ヒットで出塁。送りバントの後、３番・見村昊成選手もセンター前に運び、１アウト２・３塁とチャンスをひろげます。ここで４番・木村颯太選手がライトオーバーのタイムリー３ベースヒット。あっという間に２点を先制します。さらにデッドボールを挟んで６番・高畑知季選手、８番・川口悠空選手にもタイムリーが飛び出し、この回一挙５点。打者一巡の猛攻でいきなり５点のリードを奪います。

　その東洋大姫路の先発は、兵庫大会でも力強いピッチングでチームを優勝に導いた阪下漣投手。この日も伸びのあるストレートと縦への鋭い変化球を軸に、龍谷大平安打線につけ入るスキを与えません。３回、２アウト１・２塁の唯一のピンチも、３番・岩谷陽斗選手から見逃し三振を奪って切り抜けます。守りでリズムをつかんだ東洋大姫路は５回、相手のミスにも助けられて３点を追加。６回には見村選手のタイムリーが飛び出し、９対０とリードをひろげました。

　大量点に守られた阪下投手は、投球のギアを使い分けるなど余裕を持ったピッチング。７回を４安打無失点７奪三振に抑え、チームをコールド勝ちに導きました。岡田龍生監督が「守るべきところはしっかり守って、取るべきところで取る試合ができた。ただ、もっともっと緻密な野球ができると思っている」と語った東洋大姫路。盤石の強さを見せて、初戦突破です。

市和歌山vs三田学園　７回まで両チーム無得点の投手戦「とにかくバックを信じて」

　続く第2試合は、兵庫・三田学園と和歌山・市和歌山。ともに県大会を３位で通過した両チームが対戦しました。

　試合は、三田学園・熊野慎投手、市和歌山・土井源二郎投手が好投。両チーム無得点のまま、終盤に突入します。タイブレーク突入かと思われた８回裏、市和歌山は２アウト３塁のチャンスに４番・森本健太郎選手がライトへのタイムリーヒット。「待っていたスライダー。ピッチャーが踏ん張っていたので、なんとか１点を取りたいと思っていた」と語った主砲の一打で、待望の１点を先制します。

　三田学園も９回表、２アウトから４番・沖良憲選手がレフト前ヒットを放って食い下がりますが、後続が打ち取られゲームセット。「とにかくバックを信じて、打たせて取ることを心掛けた」と振り返った土井投手を中心に、ピンチでも固い守りを見せた市和歌山。接戦をものにして、準々決勝進出を果たしました。

立命館宇治vs奈良　諦めない気持ちで強豪校に挑戦「応援が本当にうれしかった」

　第３試合は、３４年ぶりに近畿大会出場を果たした奈良県有数の進学校・奈良が登場。京都大会王者の立命館宇治に挑みました。

　奈良大会の決勝戦では、１イニング８失点と守備がくずれ天理に大敗した奈良。「奈良大会を終えた後の２週間、とにかく粘り強く戦おうと練習で意識を高めてきた」と吉村貴至監督が語ったように、１回、いきなりノーアウト１・２塁のピンチを招きますが、粘りを見せます。

　満塁にまでチャンスをひろげられたものの、後続を打ち取って立ち上がりのピンチを脱出。その後も毎回のようにピンチを背負いますが、奈良大会を１人で投げ抜いたエースの神山詞投手を中心に、５回まで１失点と強豪校と互角に渡り合います。

　一方、立命館宇治の道勇壱心投手の前に５回まで沈黙していた打線は６回表、一番・谷惇平選手が待望の初ヒット。２アウト２塁とチャンスをひろげ、３番・松本悠斗選手に託します。初ヒットで球場全体が盛り上がりを見せますが、松本選手の当たりはセカンド後方のファールフライ。どんどん切れていく難しい打球でしたが、セカンドの岡田大輝選手が俊足を飛ばして好捕。奈良に傾きかけていた試合の流れを、立命館宇治に引き戻します。

　直後の６回裏、立命館宇治は１アウト１・２塁のチャンスに、９番・道勇選手がレフトへのタイムリーヒット。さらにその直後、奈良の２つのエラーでこの回３点を重ね、リードを４対０にひろげました。

　それでも奈良は諦めません。神山投手が「応援が本当にうれしかった。ここからでもいけるという雰囲気が（みんなに）あった」と話したように、続く７回のピンチをしのぐと８回表、先頭の岡田宙大選手が、ライトオーバーの３ベースヒット。ここで神山選手がきっちりとショートへ低い打球をころがし、３塁ランナーがホームイン。立命館宇治の好投手・道勇選手からついに１点をもぎ取ります。

　さらに奈良は９回、１アウト１・２塁とチャンスをつくって粘ります。バッターボックスには、６回途中からマウンドに上がるなどチームの中心を担ってきた５番・米田朋恭選手。しかし、ここは道勇投手が冷静な投球で逃げ切りました。ボール球を上手く使って三振を奪うと、最後はショートライナーでゲームセット。最後まで粘りを見せた奈良でしたが、落ち着いた戦いぶりを見せた立命館宇治の前に、あと一歩及びませんでした。

【秋季近畿地区高校野球大会　１回戦】
▼１０月２０日
東洋大姫路（兵庫）　９－０　龍谷大平安（京都）　※７回コールド
市和歌山（和歌山）　１－０　三田学園（兵庫）
立命館宇治（京都）　４－１　奈良（奈良）

▼１０月２１日　※雨天順延の２試合
天理（奈良）　対　和歌山東（和歌山）
大阪学院大高（大阪）　対　北稜（京都）

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