サポーターと勝利を喜ぶ広島レジーナの選手ら(WEリーグ提供)

サッカー女子プロ、WEリーグは日程消化の関係で、平日の18日に第15節が行われた。6試合全てがナイトゲームで、案の定、4試合が1千人未満と観客動員に苦しんだ。一方、残る2試合は2834人と2505人とリーグ平均(1558人)を大きく上回る観客を集め、明暗が分かれた。

最多と最少は7・8倍もの差

6試合を結果とともに、観客数の多い順に並べてみる(※チーム名の頭の丸数字は18日現在の順位)。

【2834人】エディオンピースウイング広島=⑥サンフレッチェ広島レジーナ2-0②INAC神戸レオネッサ

【2505人】NACK5スタジアム大宮=⑤大宮アルディージャVENTUS0-4①三菱重工浦和レッズレディース

【653人】長野Uスタジアム=⑪AC長野パルセイロ・レディース2-2⑨マイナビ仙台レディース

【565人】味の素フィールド西が丘=④日テレ・東京ヴェルディベレーザ3-1⑫ノジマステラ神奈川相模原

【441人】熊谷スポーツ文化公園陸上競技場=⑦ちふれASエルフェン埼玉1-2③アルビレックス新潟レディース

【361人】フクダ電子アリーナ=⑧ジェフ千葉レディース0-2⑩セレッソ大阪ヤンマーレディース

最多の観客を集めたエディオンピースウイング広島で、サポーターの後押しも受けながら、開幕から14試合無敗を続けていたINAC神戸に今季初めて土をつけた広島レジーナの中村伸監督は応援に感謝した上で「(こういった環境を)われわれから発信していけるようにしたい」と言葉に力を込めた。

一方、最も観客が少なかったフクダ電子アリーナでは、アウェーのセレッソ大阪ヤンマーレディースが連敗を4試合で脱し、昨年12月30日以来8試合ぶりの白星を挙げた。鳥居塚伸人監督は「ミスを恐れずチャレンジしようと臨んだ結果が、こういう形になったと思います。これがウチのベースだと思うので、これを継続して(ホームゲームの)次節も臨みたい」と話した。

観客数に応じた評価の導入を

スタジアム初のナイトゲームで行われた広島レジーナ対INAC神戸には大勢の観客が訪れた(WEリーグ提供)

ただ、最も観客の多かったエディオンピースウイング広島の2834人は、最も少なかったフクダ電子アリーナの361人の約7・8倍。エディオンピースウイング広島が開業後、男子も含めて初めてのナイトゲームで、しかも2位のINAC神戸を迎える好ゲームだったとはいえ、試合ごとに観客数に差がありすぎる感は否めない。この〝格差〟が、クラブごとに事情が大きく異なるWEリーグの課題を示しているようにも思う。

ちなみにNACK5スタジアム大宮の試合は「さいたまダービー」として開催。WEリーグ公式マスコット「ウィーナ」も来場したという。

ともあれ、今回の平日開催は、「新スタジアムのナイター初開催」「ダービー」といった試合によっては、観客が集まるだけの価値があることを証明した。一方で、ファンやサポーターに刺さるようなトピックがなければ、惨憺たる数字に終わることも判明した。

こうした結果に鑑み、各クラブが集客に腐心していることを踏まえた上で、酷な言い方になるかもしれないが、これからは「成果=観客数」に応じてリーグからの配分金に差をつけるなど、クラブごとの努力を評価する仕組みを導入することも考える段階にきているのではないかと思う。

また、日程についても熟考を促したい。

後に突如中止が発表されたアジア女子クラブチャンピオンシップの決勝に三菱重工浦和が出場する関係で、3月に7試合を戦い、しかも16日から30日までの2週間に5試合(中3日、中3日、中2日、中2日)の強行日程となった新潟レディースの橋川和晃監督が試合後の記者会見で「選手たちはタイトな日程の5連戦を戦い、身体はボロボロです」と訴えたことがSNS(交流サイト)上で話題となった。4月も全クラブが14、18、21日と中3日、中2日の試合が続く。しかも国際親善大会「シービリーブスカップ」参加のため米国遠征していた女子日本代表「なでしこジャパン」のメンバーは現地時間の6日に米国、9日にブラジルと戦って11日に帰国し、14日からの〝連戦〟に臨んでいる。

広島レジーナに今季初黒星を喫した後、INAC神戸のジョルディ・フェロン監督は「選手には疲れがあった」と打ち明けた。疲労が蓄積すればけがのリスクも高くなる。WEリーグ勢がなでしこジャパンで活躍することを願うのであれば、今後は代表活動の期間も考慮に入れた上での細心のスケジュール立案も必要不可欠だと思う。

(サンケイスポーツ編集委員)

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