食卓に新たな革命が！“タネが消えちゃう？”スイカに、“スイカのような”、“レモンのような”メロンまで。夏のフルーツの二大巨頭、スイカとメロンが今、驚きの進化を遂げています。

安住アナも驚いた「タネごと食べるスイカ」

「今、スイカが熱いです。タネごと食べてプチプチして美味しいという新スイカが出てきた」と話すのは、全国の農家や飲食関係者が愛読する日刊紙『日本農業新聞』の報道部次長、石原邦子さん

その新しいスイカとは、2024年から本格的に全国のスーパーに出回り始めた「ぷちっと」。値段は普通のスイカと同じぐらい。

外見も、緑に黒の縞模様と一見普通のスイカですが大きく違う点が2つあるんです。

まずはタネ。大きさが普通のスイカの8分の1！ゴマぐらいのサイズ。
しかも果肉と同じぐらい簡単に嚙み切れるので、タネを食べている感覚がないんです。

実際に食べてみたTHE　TIME,マーケティング部の原千晶部員も
「全然タネ気づかない。すごい！タネが気にならないからサクサク食べられる」

安住紳一郎アナも食べたことがあるとのことで、「キウイフルーツのタネみたいな感じでそのままいけるし、噛んでもチョコチップやゴマみたいな感じで気にならない」とのこと。

新品種スイカ「ぷちっと」が誕生したのは、奈良県。

実は、日本のスイカの品種の8割は奈良県生まれ。雨が少なく、寒暖差の大きい奈良盆地がスイカ栽培に適しているからなんです。

その奈良県にある『萩原農場』は、100年以上前からスイカの品種改良を続ける“スイカ業界のトップランナー”で、新品種「ぷちっと」も開発しました。

『萩原農場』スイカ育種チーム　大岩利和さん：
「一般的にはこの業界、1品種作るのに10年ぐらいかかると言われていますが、ぷちっとは20年ぐらいかかった」

タネを噛んだ時にガリっとした嫌な食感、これをどう克服するか…。

タネなしスイカもありますが、栽培に手間がかかるため量産しにくいのが欠点。そこで発想を変え、「タネを感じないぐらい小さく」と、様々な品種を2万通りも交配。

夏前後の5カ月で200玉のスイカを食べ、20年かけてタネごとおいしい「ぷちっと」を誕生させたのです。

果肉の硬さにも特徴が

さらに「ぷちっと」が普通のスイカと違うのはタネだけではありません。果肉にも新しい特徴があるんです。

『萩原農場』スイカ育種チーム　大岩利和さん：
「果肉が非常に硬い品種。スイカを切る前提で品種育成をしてるので、ぷちっとは果汁が出にくくて、カットしてもしっかり持つのが魅力の一つ」

この“果肉が硬くて崩れにくく、ドリップも出にくい”という特徴が発揮されるのが、カットフルーツ。

切る手間がいらず、食べきりサイズが人気のカットフルーツですが、中でも、カットスイカは急上昇。

販売金額が【2013年：123億6000万円】⇒【2022年：275億5000万円】と、10年間で2.2倍に！2020年にはカットパインを追い抜く勢いです。（※全国スーパーのみ：インテージ調べ）

今やカットフルーツの王様となったスイカ。名産地は全国各地にありますが、もともとは奈良がスイカ王国。今も品種改良で、全国のスイカ農家を支えています。

生産農家わずか3軒の希少品種「スイカメロン」

ところ変わって北海道。ここでも2024年、斬新な夏フルーツが開発されたといいます。

『日本農業新聞』石原さん：
「スイカメロン。メロンの甘さなのに、食感がスイカっぽい。サクサク食感とか歯ごたえというのは結構若い人に人気なので、品種として食感の幅も広がっている」

この「スイカメロン」が栽培されているのは、北海道の富良野と名寄の2か所だけ。まだほとんど市場に出回らない希少品種です。

見た目は、夕張メロンやマスクメロンのような網目があり、ラグビーボールのような形。ここまではメロンそのもの。切ってみると、きれいなオレンジ色の赤肉。

これも一見普通のメロンのようですが食べてみると…

HBC北海道放送　堀内大輝アナ：
「食感がシャリシャリってしていて、本当にスイカそのもの。噛むとメロンの甘みが、じゅわーっと出てくる。すごい」

メロンなのにシャリシャリ、シャキシャキ食感が特徴の「スイカメロン」。

中国とモンゴルにまたがるゴビ砂漠近くの乾燥地域原産の「ハミウリ」を改良した品種のため、水が少しでも多いと割れてしまうなど栽培が難しく、生産農家はわずか3軒。

今年は1000玉だけ出荷したそうですが、来年はお中元ギフトとして展開予定とのことです。

ついにスーパーにも登場「レモンメロン」

さらには、「レモンメロン」なるものまで2023年は試験販売でしたが、2024年は収穫量が増え約2万玉に。北海道や首都圏のスーパーでも販売されるようになりました。

白い果肉を口に入れるとレモンのようなさわやかな酸味、そのあとにメロンの甘みが感じられる不思議なメロン。甘みも2023年より増しているといいます。

HBC北海道放送　堀内大輝アナ：
「最初にガンと酸味が来るけど、その酸味と混ざってどんどん甘酸っぱさに変わる。夏らしいというか、涼しげですね」

この「レモンメロン」や「スイカメロン」を生産している農場が『サントリーフラワーズ』。サントリーでは、10年ほど前から野菜事業をスタートさせ、国内ではまだ無名の「美味しくて驚きのある野菜」を展開しているんです。

国内事業部　青果ビジネスG　友井潤さん：
「メロンを通り越して、『スイカメロンを食べる日だ』、『レモンメロンを食べる日だ』。そんなブランドに育てていきたい」

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