ホンダは12月11日、ドライバー育成プログラム出身の太田格之進選手が、2025年に北米最高峰のスポーツカーレースであるIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の最高峰GTPクラスに参戦すると発表した。

太田選手は、Acura Meyer Shank Racingチーム3号車の4人目のドライバーとして参戦する。使用するマシンは、Honda Racing Corporation USA（HRC US）が開発・供給するLMDhマシンのアキュラ「ARX-06」だ。デイトナ24時間レースを含む計3レースに出場する予定。

HRC USの技術者がレースエンジニアとしてチームに加わることだ。これにより、HRC USがチームでより大きな役割を担うとともに、レースを通じたエンジニアの育成と技術進化を目指す。

太田選手は、2018年に鈴鹿サーキットレーシングスクール（現ホンダ・レーシング・スクール・鈴鹿）でスカラシップを獲得。ホンダのドライバー育成プログラム「ホンダ・フォーミュラ・ドリーム・プロジェクト（HFDP）」を経て、2023年から国内トップカテゴリーのスーパーフォーミュラとSUPER GT GT500クラスにホンダドライバーとして参戦してきた。

IMSA参戦に向けて、太田選手は2024年10月からインディアナポリスのHRC US拠点でドライビングシミュレーターを用いたトレーニングを開始。11月にはデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで実施されたIMSA公式テストでアキュラARX-06をドライブするなど、現地で経験を積んできた。

ホンダ・レーシング（HRC）は「世界トップカテゴリーの頂点を目指すレーシングドライバーを育成する」ことを目標としており、スーパーフォーミュラやSUPER GTといった国内トップカテゴリーを世界に通じる場と位置づけている。今後も日本から世界へ挑戦する若い力を応援していく。

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