CVTのトップメーカーとして知られているJATCO(ジヤトコ)が電動アシスト自転車用の駆動ユニットを開発したというので取材に行ってきた。自動車用大手トランスミッションメーカーのジヤトコが「なぜ自転車？」と不思議にも思えるが、これは電動化時代への移行を目指す取り組みのひとつなのだという。その高い技術力の秘密に迫る。

文/鈴木直也、写真/ベストカー編集部

電動化時代にトランスミッションメーカーが生き残りをかけて挑む!!

ジヤトコが開発した電動アシストユニットは国内総合自転車メーカー、ホダカ株式会社の自転車に搭載される

　トランスミッションは内燃機関にとって不可欠の重要パーツだが、一方純電気自動車(BEV)には不要とされている。そんな中、トランスミッションメーカーはどこも次世代の主力商品としてeアクスル（モーター、減速機、パワーコーントローラなどを一体化したユニット）を開発しているわけだが、その技術を応用して新たな市場を開拓しようというチャレンジだ。

　そこでジヤトコがアピールするポイントが、3段内装変速機とモーターを一体化したオールインワン構造の電動アシスト自転車用駆動ユニットだ。

　電動アシスト自転車用のモーター駆動ユニットは既存の自転車系パーツサプライヤーから数多く発売されているが、クランク部にモーターを配置するか、あるいは後輪ハブにモーターを組み込むかの二択。モーターと変速機を一体化した後輪ハブというジヤトコの提案するコンセプトは、これまでになかった新しい技術といえる。

後輪ハブに3段内装変速機とモーターを一体化したオールインワン構造の電動アシストユニットを搭載するのが特徴。小型軽量化がキーとなった

　ジヤトコの技術者に言わせると、それを可能にしたのは「ミッション屋としての長年の経験と技術」だという。

高性能トランスミッション開発で培った技術力が活かされる小型軽量化

　たしかに、自転車の後輪ハブという狭いスペースに3段変速機、モーター、さらにモーターの減速ギアまでを高密度にパッケージングするのはけっして容易なことではない。カットモデルの写真からも、モーター本体の奥に2組の遊星ギアユニットがぎっしり詰まった精緻なメカニズムがうかがえる。

ジヤトコが開発したオールインワン型の電動アシストユニット。
モーター、3段変速機、減速ギアなどが収まっている

　では、この一体構造化の何がメリットなのかというと、まずは後輪ハブエンド幅135mmのフレームなら最小限の改造で電動化が可能な汎用性である。

　ジヤトコが狙っている市場は、おそらくママチャリ系電動アシスト自転車ではなく、スポーツバイクの電動化だ。ライト系のスポーツバイク愛好家にこのスマートなメカニズムを売り込もうという狙いがうかがえる。

　変速レンジの広さでは外装変速機の方が有利だが、そこはヘビーユーザーの領域。むしろ、存在を感じさせないモーターユニットや、内装変速機のスッキリしたチェーンまわりなど、デザイン面での優位性を重視した印象がある。

　今回の発表ではホダカ製のフレームにジヤトコ製ドライブユニットを搭載したプロトタイプが展示されていたが、一見して「どこにモーターがついているの？」と見まがうほどのスマートさ。まさにスタイリッシュな電動バイクというイメージがある。

　プレスリリースによると、ホダカ側の評価は「ジヤトコのドライブユニットはモーターと変速機が一体となった2-in-1システムであり、コンパクトかつ自由度の高い設計が可能です。また、自動車のトランスミッションで磨かれた高い品質にも期待しています」とのこと。協力関係にあるパートナーのコメントではあるが、ジヤトコの電動ドライブユニットが自転車業界にとって注目の新技術ということがうかがえる。

スポーツタイプ自転車初心者にはベストな電動アシストシステムだ

　個人的な体験で恐縮だが、筆者は奥多摩の山岳路を電動スポーツバイクでツーリングした経験がある。

現状ではプロトタイプとのことだが、市販を前提とした開発で、2025年をめどに市場投入の予定だという。今後はジヤトコとホダカが共同で認証取得などを目指す

　古希間近の筆者の体力では到底登れない坂でも、電動アシストの助けを借りれば難なく走破できるのにビックリ。電動アシストのおかげで、山岳ツーリングの楽しさを初めて知ることができた。

　その際、外装6段変速の電動バイクと、より初心者向けの内装3段変速の電動バイクを乗り比べたのだが、電動アシストとの相性がいいのは断然内装タイプ。外装変速機は変速時にトルクを抜かないとディレーラーがスムーズに動かないが、モーターアシストが加わるとこのへんのコントロールが煩わしいのだ。

　対して、内装変速機はトルクをかけたまま無造作にシフトしてもぜんぜんOK。初心者にとってはコッチの方がはるかに扱いやすかった。

　つまり、今回ジヤトコが発表した3段内装変速機一体型電動ドライブユニットは、筆者のようなド初心者をはじめとするライトユーザーにはおあつらえ向きの商品ということ。

　ジヤトコでこの事業を統括する常務の小川英二氏は「ホダカとのビジネスは、当社の新しい挑戦である自転車用ドライブユニットを国内の幅広い層のお客さまに認知してもらえるチャンスであり、ビジネスのさらなる拡大にも期待しています」と述べているが、たしかにこれまで電動アシスト自転車に縁がなかったユーザー層に刺さりそうな予感がある。

　うまく市場とコミュニケーションして、ライトユーザー層に大いにアピールしてほしい新技術だと思うな。

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